Artrosis o artritis: Conoce las diferencias clave en síntomas, causas y tratamiento

Si usted o un ser querido experimenta dolor articular, rigidez o hinchazón, es natural preguntarse si se trata de artrosis o de artritis. Aunque ambas son enfermedades reumáticas que afectan a las articulaciones y generan malestar, la diferencia fundamental entre ellas radica en su origen, su mecanismo de acción y, por lo tanto, su tratamiento.

Esta distinción es crucial para recibir el diagnóstico y el manejo terapéutico adecuado. La artrosis se clasifica como una enfermedad por desgaste mecánico, mientras que la artritis es, por lo general, una enfermedad inflamatoria con un fuerte componente autoinmune. Confundirlas puede llevar a un tratamiento ineficaz o a la progresión de la enfermedad.

En este artículo, desglosaremos la arquitectura completa de ambas afecciones. Al finalizar la lectura, usted podrá:

• Comprender la naturaleza y las causas específicas de la artrosis y la artritis.
  
• Identificar los síntomas clave que le ayudarán a diferenciar el dolor de la artrosis (mecánico) del dolor de la artritis (inflamatorio).
  
• Conocer las articulaciones que suelen verse más afectadas en cada caso.
  
• Visualizar las diferencias fundamentales en un formato claro y comparativo.
  
• Entender cómo se diagnostican y cuáles son las opciones de tratamiento para cada condición.

Nuestro objetivo es proporcionarle la información precisa y necesaria para que pueda tener una conversación informada con su médico reumatólogo o traumatólogo.

¿Qué es la artrosis? Definición y características principales

La artrosis, también conocida como osteoartritis, es la forma más común de enfermedad articular y se considera una condición degenerativa. Su característica principal es la pérdida o el desgaste progresivo del cartílago articular que actúa como amortiguador entre los huesos. Cuando este cartílago se deteriora, los huesos comienzan a rozar entre sí, lo que provoca dolor, rigidez y pérdida de funcionalidad en la articulación.

Naturaleza y Causa: ¿Por qué se produce la Artrosis?

La artrosis es esencialmente un proceso de envejecimiento y desgaste mecánico. Aunque no se conoce una causa única, se asocia principalmente a los siguientes factores:

• Edad: Es el factor de riesgo más importante, ya que el cartílago se degrada con el uso repetido a lo largo de los años.
  
• Traumatismos o lesiones: Las lesiones articulares previas, aunque hayan sido tratadas, pueden acelerar el desgaste del cartílago, provocando artrosis postraumática (Scielo.org.bo, 2024).
  
• Obesidad: El exceso de peso aumenta la carga mecánica sobre las articulaciones que soportan peso, como las rodillas y las caderas.
  
• Factores genéticos: La predisposición familiar puede influir en la calidad y durabilidad del cartílago.

Síntomas característicos de la artrosis

El síntoma cardinal de la artrosis es el dolor, que tiene un patrón distintivo conocido como dolor mecánico:

• El dolor aparece o empeora con la actividad física o el uso de la articulación.
  
• El dolor disminuye o desaparece con el reposo o al acostarse.
  
• La rigidez matutina es frecuente, pero típicamente dura un período corto (generalmente menos de 30 minutos).
  
• Puede haber crepitación (un sonido crujiente) al mover la articulación.

Articulaciones más afectadas por la artrosis

Debido a su naturaleza de desgaste, la artrosis tiende a ser una enfermedad localizada que afecta preferentemente a las articulaciones que soportan más peso o que han sido más usadas:

• Rodillas y caderas.
  
• Articulaciones de las manos (especialmente las interfalángicas distales y la base del pulgar).
  
• La columna vertebral (cervical y lumbar).

¿Qué es la Artritis? Definición y características clave

La artritis no es una única enfermedad, sino un término general que abarca más de 100 condiciones. A diferencia de la artrosis, la característica principal de la artritis es la inflamación activa de la membrana sinovial que recubre la articulación. Las formas más comunes son la artritis reumatoide, la artritis psoriásica o la gota.

Naturaleza y Causa: La Artritis como Enfermedad Inflamatoria

La mayoría de las formas de artritis, como la artritis reumatoide (AR), son consideradas enfermedades autoinmunes. Esto significa que el sistema inmunológico del cuerpo ataca por error sus propios tejidos, específicamente las articulaciones, causando inflamación crónica. Este mecanismo de ataque es una diferencia crucial respecto al desgaste mecánico de la artrosis (Academic.oup.com, 2011).

• Base autoinmune: El cuerpo genera una respuesta inflamatoria descontrolada en la articulación.
  
• Causas múltiples: Además de las autoinmunes, existen artritis causadas por infecciones (artritis séptica) o por cristales (gota).
  
• Afecta a cualquier edad: A diferencia de la artrosis, la artritis reumatoide puede comenzar a cualquier edad, incluso en la infancia.

Síntomas característicos de la artritis

Los síntomas de la artritis están dominados por los signos de inflamación:

• Hinchazón (Edema): La articulación se ve visiblemente aumentada de tamaño.
  
• Calor y enrojecimiento (Rubor): La zona afectada se siente caliente al tacto y puede estar enrojecida.
  
• Dolor Inflamatorio: El dolor suele ser más intenso en reposo, especialmente por la noche o al levantarse. El movimiento a menudo lo alivia ligeramente.
  
• La rigidez matutina es muy marcada y prolongada, pudiendo durar varias horas.

Articulaciones más afectadas y síntomas sistémicos

La artritis tiene una predilección por articulaciones más pequeñas y a menudo se presenta de forma simétrica (afectando la misma articulación en ambos lados del cuerpo). Además, su naturaleza sistémica implica que puede afectar a otros órganos:

• Articulaciones pequeñas: Muñecas, manos (nudillos), tobillos y pies.
  
• Carácter bilateral: La artritis reumatoide frecuentemente ataca las articulaciones en pares.
  
• Síntomas sistémicos: La inflamación afecta al cuerpo en general, causando fatiga, pérdida de apetito, fiebre baja o malestar general.

Tabla comparativa: Las diferencias fundamentales entre artrosis y artritis

Característica	Artrosis (Osteoartritis)	Artritis (Reumatoide, psoriásica, etc.)
Causa y mecanismo	Principalmente desgaste del cartílago y envejecimiento. Proceso mecánico y degenerativo.	Inflamación de la membrana sinovial; a menudo es una enfermedad autoinmune.
Tipo de dolor	Dolor Mecánico: Empeora con el movimiento o la carga, mejora con el reposo.	Dolor Inflamatorio: Puede aparecer o persistir en reposo o durante la noche.
Presencia de inflamación	Inflamación mínima o ausente. La articulación no suele estar roja ni caliente.	Inflamación notable (hinchazón, enrojecimiento, calor).
Rigidez matutina	Corta duración (menos de 30 minutos).	Prolongada (frecuentemente más de una hora).

Diagnóstico y opciones de tratamiento

Dado que las causas y los mecanismos de estas enfermedades son diferentes, sus procesos de diagnóstico y sus tratamientos también lo son. El objetivo es siempre retrasar la progresión del daño articular y mejorar la calidad de vida del paciente.

¿Cómo se diagnostica cada condición?

El médico utilizará una combinación de historia clínica, examen físico y pruebas de imagen o laboratorio:

• Radiografías: Son cruciales. En la artrosis, muestran la reducción del espacio articular (desgaste del cartílago) y la formación de espolones óseos. En la artritis, pueden mostrar erosión ósea y daño articular.
  
• Análisis de sangre: Son más importantes para la artritis. Buscan marcadores de inflamación (como la PCR y la VSG) y autoanticuerpos específicos (como el Factor Reumatoide o los anticuerpos anti-CCP).
  
• Análisis de líquido sinovial: Puede ser útil en ambos casos, pero en la artritis inflamatoria, el líquido suele tener un recuento de glóbulos blancos elevado.

Enfoque terapéutico para la artrosis

El tratamiento de la artrosis se centra en la gestión de los síntomas y en reducir la progresión del desgaste, ya que es una enfermedad crónica degenerativa para la que actualmente no existe cura definitiva:

• Pérdida de peso: Es fundamental para reducir la carga en articulaciones como rodillas y caderas.
  
• Fisioterapia y ejercicio: Fortalecer la musculatura alrededor de la articulación (especialmente cuádriceps en artrosis de rodilla) es un tratamiento esencial.
  
• Fármacos: Analgésicos y antiinflamatorios (AINEs) para controlar el dolor.
  
• Cirugía: En casos avanzados con gran limitación funcional, la artroplastia (reemplazo articular, como la prótesis de rodilla o cadera) es el tratamiento definitivo.

Enfoque terapéutico para la artritis

El tratamiento de la artritis es mucho más agresivo e intensivo desde el inicio porque busca detener la respuesta autoinmune y controlar la inflamación para evitar la destrucción articular a largo plazo (Dovepress.com, 2016):

• Fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (FAME): Son la piedra angular del tratamiento (como el Metotrexato) y tienen como objetivo ralentizar la progresión de la enfermedad.
  
• Agentes biológicos: Medicamentos avanzados que actúan sobre moléculas específicas del sistema inmune para bloquear la inflamación.
  
• Corticosteroides y AINEs: Se usan para el control rápido del dolor y la inflamación aguda.

El primer paso es la información

Comprender las diferencias entre artrosis y artritis es el primer y más importante paso hacia un tratamiento exitoso. Aunque ambas causan dolor articular, la artrosis es un problema mecánico de desgaste, y la artritis es un problema inflamatorio y sistémico. Esta distinción define el enfoque médico. Si experimenta síntomas persistentes de dolor, rigidez o hinchazón, no se autodiagnostique ni se automedique.

¡Llame a su fisioterapeuta!. Es la persona indicada para determinar la causa exacta de su dolor y diseñar un plan de tratamiento personalizado que le permitirá mantener la mayor calidad de vida posible.

 


Preguntas frecuentes (FAQs) 

¿Cuál es la principal diferencia entre la artrosis y la artritis?

La principal diferencia radica en su naturaleza:

• Artrosis es una enfermedad degenerativa causada principalmente por el desgaste mecánico del cartílago.
• Artritis es una enfermedad inflamatoria que, en muchos casos (como la artritis reumatoide), tiene un origen autoinmune, donde el cuerpo ataca la articulación.

¿El dolor es igual en ambas enfermedades?

No, el tipo de dolor es uno de los indicadores clave para diferenciarlas:

• Artrosis: El dolor es de tipo mecánico. Aparece o empeora con el movimiento o la actividad y mejora con el reposo.
• Artritis: El dolor es de tipo inflamatorio. Puede ser más intenso en reposo o por la noche, y a menudo se acompaña de una hinchazón visible en la articulación.

¿Cuánto dura la rigidez por la mañana en cada caso?

• En la artrosis, la rigidez matutina es generalmente de corta duración (menos de 30 minutos).
• En la artritis, la rigidez matutina es prolongada, pudiendo durar varias horas.

¿Qué articulaciones suelen verse afectadas?

• Artrosis: Tiende a ser localizada y afecta a las articulaciones de carga o más utilizadas, como rodillas, caderas y la columna vertebral.
• Artritis: Suele ser simétrica (afecta ambos lados del cuerpo) y ataca más comúnmente a las articulaciones pequeñas como las muñecas, manos y pies.

¿La Artrosis también produce inflamación?

Sí, puede haber cierta inflamación en la artrosis, pero es mínima y secundaria al desgaste. En contraste, la artritis se caracteriza por una inflamación visible y activa (hinchazón, enrojecimiento y calor) como síntoma primario de la enfermedad.

¿Existe cura para estas enfermedades?

• La artrosis es una enfermedad crónica degenerativa y actualmente no tiene cura; el tratamiento se enfoca en gestionar el dolor y frenar el avance del desgaste.
• La artritis también es crónica en la mayoría de sus formas, pero con los tratamientos actuales (como los FAME y agentes biológicos), es posible controlar la inflamación y lograr la remisión, previniendo el daño articular permanente.